世界杯4年一次，1930年乌拉圭举办了第一届世界杯，最终东道主乌拉圭获得世界杯冠军，成为第一个获得世界杯冠军的国家。
2010年南非世界杯是第19届世界杯，也是世界杯第一次在非洲大陆进行。
2014年世界杯是第20届世界杯，将于2014年6月13日至7月13日在巴西举行。
历届世界杯的举办国和冠亚季军：
届次 年份 举办国 参赛队数 冠军 亚军 季军 殿军
01 1930 乌拉圭      13 乌拉圭 阿根廷 - -
02 1934 意大利      16 意大利 捷克 德国 奥地利
03 1938 法国         15 意大利 匈牙利 巴西 瑞典
04 1950 巴西         13 乌拉圭 巴西 瑞典 西班牙
05 1954 瑞士         16 西德 匈牙利 奥地利 乌拉圭
06 1958 瑞典         16 巴西 瑞典 法国 西德
07 1962 智利         16 巴西 捷克 智利 南斯拉夫
08 1966 英国         16 英格兰 西德 葡萄牙 苏联
09 1970 墨西哥      16 巴西 意大利 西德 乌拉圭
10 1974 西德         16 西德 荷兰 波兰 巴西
11 1978 阿根廷      16 阿根廷 荷兰 巴西 意大利
12 1982 西班牙      24 意大利 西德 波兰 法国
13 1986 墨西哥      24 阿根廷 西德 法国 比利时
14 1990 意大利      24 西德 阿根廷 意大利 英格兰
15 1994 美国         24 巴西 意大利 瑞典 保加利亚
16 1998 法国         32 法国 巴西 克罗地亚 荷兰
17 2002 韩国-日本 32 巴西 德国 土耳其 韩国
18 2006 德国         32 意大利 法国 德国 葡萄牙