物理层 ( Physical Layer) 位于 OSIIRM 参考模型的最底层 ， 为数据链路层实体提供建立 、 传输、释放所必需的物理连接 ， 并且提供透明的比特流传输 。 物理层的连接可以是全双工或半双工方式，传输方式可以是异步或同步方式， 物理层的数据单位是比特。

物理层通过各类协议定义了网络的机械特性 、 电气特性、功能特性和规程特性 。提供机械和电气规约（接口、线缆），双绞线线序、光纤接口SFP、SFP+、QSFP+。

数据终端设备（Data Terminal Equipment, DTE) 具有一定的数据处理能力和数据收发能力的设备，用于提供或接收数据 。常见的 TE 设备有路由器 、PC 、 终端等 。

数据通信设备 （ Data Communications Equipment, DCE) : 在 DTE 和传输线路之间提供信号变换和编码功能，并负责建立、保持和释放链路的连接 。

两者的区别是: DCE提供时钟 ，而DTE不提供时钟; DTE的接头是针头 (俗称"公头” ，而DCE的接头是孔头(俗称"母头") 。